Лестера Пападопулоса, стоял прямо, надеясь, что Кейд и Майки испугаются моей царственной

осанки и божественной красоты – разумеется, эти качества у меня забрать не могли, и неважно

как выглядит фото на моих водительских правах. И старался не обращать внимания на теплые

помои, стекающие по шее.

— Я Аполлон, – произнёс я. – У вас, смертные, есть три возможности: вы платите мне

подношение, спасаетесь бегством или будете уничтожены.

Я хотел, чтобы мои слова эхом пронеслись по переулку, сотрясли башни Нью-Йорка и заставили

небеса пролиться дождём на дымящиеся развалины, но ничего не произошло. На слове

«уничтожены» мой голос сорвался.

Рыжий, Кейд, ухмыльнулся еще шире. Я подумал, как забавно было бы оживить их змеиные

татуировки вокруг шей и заставить их задушить своих обладателей.

— Что думаешь, Майки? – спросил он своего друга. – Заплатим дань этому парню?

Майки насупился. Своими жесткими белыми волосами, жестоким насмехающимся взглядом и

громоздким телосложением он напоминал мне чудовищную свинью, терроризировавшую

Кроммион в старые добрые времена.

— Не думаю, Кейд, – его голос звучал так, будто во рту он держал зажженную сигарету. – Какие

ещё были варианты?

— Бегство? – отозвался Кейд.

— Хаха, – сказал Майки.

— Быть уничтоженным?

Майки фыркнул.

— Как насчет того, чтобы нам уничтожить его?

Кейд перекинул нож из одной руки в другую, хватая его за ручку.

— Я смогу с этим жить. После тебя.

Я засунул кошелек в задний карман. Поднял кулаки. Мне не нравится идея размазывать

смертных как свежие вафли, но я был уверен, что мог бы это сделать. Даже в ослабленном

состоянии я куда сильнее любого человека.

— Я предупреждал вас, – сказал я, – мои силы превосходят ваши.

Майки похрустел костяшками.

— Хахах.

Он неуклюже двинулся вперед.

Как только он оказался в пределах досягаемости, я ударил его, вложив весь мой гнев в этот удар.

Этого должно было быть достаточно, чтобы Майки испарился и от него остался только

хулиганообразный след на асфальте.

Вместо этого он увернулся, что я посчитал довольно раздражающим.

Я подался вперед. Должен сказать, что, когда Прометей создал вас, людей, из глины, он сделал

дрянную работу. Ноги смертных неуклюжи. Я старался компенсировать это, делая ставку на

безграничные запасы своей маневренности, но Майки ударил меня в спину. Я упал на свое

божественное лицо.

Мои ноздри раздулись, как воздушные мешки. В ушах зазвенело. Во рту почувствовался привкус

меди. Я со стоном перевернулся и увидел двух размытых бандитов, смотрящих на меня сверху

вниз.

—Майки, – сказал Кейд, – ты признаёшь силу этого парня?

— Неа, – ответил Майки.

— Глупцы! – прохрипел я. – Я вас уничтожу!

— Да, разумеется, – Кейд отшвырнул свой нож. – Но сначала мы растопчем тебя.

Блондин занёс свой ботинок над моим лицом, и мир перед глазами померк.

Глава 2

Явилось дитя

Конец моим напастям

Бананы бесят

МЕНЯ НЕ ПИНАЛИ ТАК ДОЛГО со времен батла гитар против Чака Берри в 1957.

Пока Кейд и Майки пинали меня, я свернулся в калачик, пытаясь укрыть от ударов рёбра и

голову. Боль была невыносимой. Я трясся, меня рвало. Я потерял сознание, а когда очнулся

перед глазами плавали красные пятна. Когда нападающим надоело пинать, они ударили меня по

голове мусорным пакетом, который лопнул и покрыл меня слоем кофе и гнилой кожуры.

В итоге они отступили, тяжело дыша. Грубые руки отпустили меня и отобрали кошелёк.

— Гляди, – сказал Кейд. – Немного налички и ID… Лестер Пападопулос…

— Лестер? – рассмеялся Майки, – Это даже хуже, чем Аполлон.

Я коснулся своего носа, который по размеру и на ощупь больше напоминал водяной матрас. Мои

пальцы окрасило что-то красное.

— Кровь, – пробормотал я. – Это невозможно…

— Очень даже возможно, Лестер, – Кейд присел ко мне. – В ближайшем будущем ее может быть

намного больше! Ты не хочешь объяснить, почему у тебя нет кредитной карты? Или телефона?

Мне очень не хочется думать о том, что я пинал тебя только ради сотни баксов.

Я все смотрел на кровь на своих пальцах. Но я был богом! В моих жилах никогда не текло крови!

Когда меня превращали в смертного в прошлые разы, в моих венах играла кровь богов! Ихор! Я

не был настолько… изменен. Это должна быть ошибка. Трюк. Что-нибудь!

Я попробовал сесть, наткнулся на банановую кожуру и упал снова. Мои противники даже завыли

от восторга.

— Мне нравится этот парень! – воскликнул Майки.

— Да, но Босс сказал, что он нам не нужен, – объяснил Кейд.

— Босс… – пробормотал я. – Босс?

— Да, Лестер. – Кейд слегка ударил меня по голове. – «Идите на район», говорит, «Лёгкая

добыча!». Приказал избить тебя и забрать всё, что есть. Но это… – он повёл наличными у меня

перед носом, – этого едва ли хватит на чаевые.

Несмотря на мое положение, я почувствовал, прилив оптимизма.

Если эти парни были отправлены сюда за мной, то их «босс» должен был быть богом. Ни один

смертный не мог знать, что я приземлюсь именно сюда. Возможно Кейд и Майки и вовсе не

люди, возможно это отлично замаскированные монстры или духи. Это хотя бы объясняет,

почему они так легко меня избили.

— Кто… кто ваш босс? – я изо всех сил старался устоять на ногах, кофейные зерна осыпались с

моих плеч. Голова у меня кружилась так, будто я пролетел слишком близко к границе владений

Хаоса, но я не мог позволить себя унизить. – Вас отправил Зевс? Или может Арес? Я требую

аудиенции!

Майки и Кейд переглянулись, будто задавая друг другу вопрос: «Что несет этот парень?»

Кейд вытащил свой нож.

— Ты не понимаешь намёков, не так ли, Лестер?

Майки же снял со своего пояса длинную велосипедную цепь и обмотал ей кулак.

Я подумал, что враги мои могут одолеть меня силой, но ни один смертный не может

противостоять моему золотому голосу. Я решил им спеть. Я пытался выбрать между «You Send

Me» или оригиналом «I’m Your Poetry God, Baby», когда кто-то крикнул:

— ХЭЙ!

Хулиганы повернулись. На втором этаже пожарной лестницы стояла девочка лет двенадцати.

— Оставьте его, – приказала она.

В первую секунду мне показалось, что это Артемида пришла мне на помощь. Моя сестра часто

предстаёт в виде двенадцатилетней девочки по причине, до сих пор мне непонятной, но что-то

подсказывало мне, что это не она.

Девочка на пожарной лестнице точно не внушала страх. Она была маленькой и полненькой,

тёмные волосы подстрижены под мальчика, а черные очки «кошачий глаз» в уголках украшены

блестящими стразами. Несмотря на холод, на ней не было куртки. Одежда выглядела так, будто

была подобрана воспитателем: красные кроссовки, жёлтые колготки и зелёное платье без

рукавов. Может она шла на костюмированную вечеринку в роли светофора?

Хотя… было что-то свирепое в её взгляде. Он был такой же упрямый, сердитый, как у моей

старой подруги Кирены, она использовала его для отпугивания львов.

Майки и Кейд не выглядели напуганными.

— Отвали, девчонка, – сказал ей блондин.

Девочка так оперлась на ногу, что лестница под ней начала дрожать.

— Мой район! Мои правила! – её властный голос звучал так, будто она упрекала соигрока во

лжи. – Плевать, этот лузер мой, как и его деньги!

— Почему все называют меня лузером? – прохрипел я.

В связи с избиением и обливанием мусором этот комментарий казался незначительным, но никто

даже не обратил на меня внимания. Кейд уставился на девчонку. Рыжина его шевелюры,